¿La élite mexicana de la época del Porfiriato se bañaba en los mismos estanques que Moctezuma, el tlatoani de los Aztecas? Un hallazgo del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) resolvió el misterio sobre los llamados ‘Baños de Moctezuma’ y la Casa Baños de Chapultepec.
La Casa Baños de Chapultepec fue uno de los lugares más concurridos de la sociedad porfiriana. Su atractivo era el agua de manantial, a la que se le atribuían propiedades curativas como aliviar dolores musculares y purificar el cuerpo. Sin embargo, esos estanques lúdico-medicinales no tienen relación con Moctezuma.
La confusión, según el INAH, tiene una explicación sencilla: la cercanía entre ambos lugares.
¿Qué eran los ‘Baños de Moctezuma’ y qué fue la Casa Baños de Chapultepec?
Diversas fuentes históricas narran que hace ‘un chorro de años’ existieron unos baños afamados de aguas curativas, localizados en el Bosque de Chapultepec hacia el siglo XIX.
El lugar fue descubierto en 2018, cuando un equipo de arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia encontró vestigios de tres estanques lúdico-curativos, a la altura de la calzada Gandhi.
Cinco años después del hallazgo, María de Lourdes López Camacho, investigadora del INAH, afirmó que los vestigios corresponden a la Casa Baños de Chapultepec, un conjunto histórico que alimentó la leyenda de los ‘Baños de Moctezuma’, porque se encontraba frente a un contenedor de agua prehispánico.
“Equívocamente, a los ‘Baños de Moctezuma’ se les ha atribuido ser el lugar del hallazgo de algunas piezas arqueológicas, pero en realidad es en otro sitio, ubicado al pie del cerro de Chapultepec, que las fuentes históricas llaman ‘Alberca de Moctezuma’, donde se descubrió el famoso chapulín de carneolita rojo (una escultura prehispánica mexica)”.
La investigadora del INAH explicó que para finales del periodo Posclásico (1200-1521) y durante el Virreinato, el manantial más importante del cerro de Chapultepec nacía a un costado de la ‘Alberca de Moctezuma’ y repartía el agua hacia Tenochtitlan y al contenedor ‘Baños de Moctezuma’, localizado al sur del cerro de Chapultepec.
“El contenedor llamado ‘Baños de Moctezuma’ es de origen prehispánico y su uso continuó en el Virreinato; con su agua se abastecía a las haciendas al sur del cerro de Chapultepec, como La Condesa. Sin embargo, no fue un baño privado de Moctezuma. Lo llamaron así a partir de 1900, cuando se conformó la Primera Sección del Bosque, debido a que, en 1870, enfrente de esta caja de agua se construyó un conjunto de baños que alcanzó gran fama en el siglo XIX: la Casa Baños de Chapultepec”, detalla el INAH.
La historiadora Sonia Angélica Hernández Rodríguez, quien formó parte del equipo de investigación, explicó que hacia 1860 ya era una tradición en la capital del país, la existencia de albercas y baños públicos.
“El contexto histórico permite decir que la Casa Baños de Chapultepec surge a partir de que su propietario, José Amor y Escandón, quien tenía concesionada la alberca de los Espinosa (el contenedor llamado ‘Baños de Moctezuma’), se da cuenta de la popularidad del lugar y decide construirlos. De acuerdo con documentos del Archivo Histórico de la Ciudad de México, el conjunto abrió el 1 de abril de 1870, y se convirtió en un referente de cohesión social, pero 11 años después pasó de ser el sitio de moda a mero recuerdo, su decadencia inició hacia agosto de 1881”.
¿Qué pasó con la Casa Baños de Chapultepec?
El arqueólogo Eder Arias, quien también participó en las excavaciones, informó que los trabajos permitieron descubrir parte de la estructura del conjunto.
“Las fuentes históricas sumadas a las evidencias arqueológicas, nos mostraron las diferentes conducciones de agua de la caja de Espinosa, dirigidas a los baños de Chapultepec”.
De acuerdo con el arqueólogo, las excavaciones permitieron la identificación del caño que abastecía de agua a los estanques. Los tres contenedores eran de 6 metros de largo por 4.5 de ancho, con esquinas redondeadas.
Además, el piso estaba a 90 centímetros, con un metro de profundidad. Esas medidas permitían ver, en ciertas zonas, fragmentos de losetas de barro, de color rojo anaranjado.
Los arqueólogos también pudieron observar los restos de lo que, al parecer, fue un muro con repellado en una de sus caras e infirieron que se trataba de las escaleras que servían para entrar y salir del lugar.
El fin de la historia de la Casa Baños de Chapultepec ocurrió cuando la familia Escandón vendió el predio al Ayuntamiento de la ciudad, el cual demolió los baños e integró el terreno al Bosque de Chapultepec.
Sin embargo, para 1910, el área fue remozada con motivo del centenario de la Independencia de México, durante el gobierno de Porfirio Díaz, y fue entonces cuando se le comenzó a llamar ‘Baños de Moctezuma’, dando inicio a esa leyenda.
¿Por qué la élite del Porfiriato se daba chapuzones en la Casa Baños de Chapultepec?
La tesis ‘Chapultepec: paseo de fin de siglo, una experiencia decimonónica’, de la Maestra en Historia Clara Cecilia Bolívar Moguel, explica que “hacia finales del siglo XIX, a Chapultepec se integran normas y reglamentaciones que lo convirtieron en uno de los más importantes paseos para las élites porfirianas”.
La autora también señala que pese a que La Alameda era un sitio popular, los periódicos de esa época publicaban crónicas de los itinerarios y los paseantes. “Chapultepec se convirtió en un escenario donde los miembros de las familias más destacadas de la sociedad acudían para mostrarse a los demás”.
En ese sentido, la Casa Baños de Chapultepec fue uno de los sitios en los que la élite del Porfiriato pasó tiempo.
